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Matt Daw
(Gerente de Proyectos,FotoVoz)
Presido HVPN UK –la caridad de Reino Unido que apoya las escuelas Hindu Vidyapeeth Schools en Nepal. La primera vez que visité Nepal, hace 12 años, vi cómo funcionaban las escuelas. La filosofía en la que se basan me impactó fuertemente –especialmente la idea de que las personas no son sólo individuos, sino parte de algo mayor, esto es, de la sociedad y, aún más, de la consciencia superior.
Esta filosofía se evidencia en PhotoVoice, donde soy el director del proyecto. Es una organización benéfica internacional con base en RU que lleva 12 años de existencia. La visión de la organización es la de un mundo en el que a nadie se le niegue la oportunidad de expresarse y de ser escuchado.
Esta organización benéfica promueve la fotografía participativa –fotografía realizada por personas que son los sujetos de las fotos y a los que afecta su divulgación. Es lo opuesto al modelo tradicional del foto-periodismo, donde quienes hacen las fotografías, frecuentemente provenientes del próspero occidente, están fuera del contexto de personas y situaciones a las que generalmente no se escucha. Las fotografías se hacen desde la perspectiva del foráneo, mientras que la fotografía participativa invierte esto y permite que la gente cuente su propia historia y elija cómo se le representa.
PhotoVoice trabaja con comunidades a las que pocas veces se escucha respecto a cuestiones que les afectan seriamente, o que están marginalizadas debido a la actitud de la sociedad hacia ellas. Trabajamos con personas para enseñarles a usar la fotografía para comunicar su situación y los mensajes que quieren compartir. Nuestros participantes crean fotografías con citas que transmiten estos mensajes a personas que probablemente no sean conscientes de su existencia o de sus experiencias, y que indiscutiblemente no están abiertas a lo que tienen que decir.
Los proyectos son muy distintos entre sí, al estar localizados por todo el mundo y tratar un inmenso espectro de temas. Los ejemplos incluyen usuarios de los servicios de salud mental, refugiados, niños de la calle, comunidades afectadas por el SIDA y los marginados debido a su estatus social o a causas políticas.
Cada proyecto, aunque todos sean muy distintos, tiene en su núcleo cierto número de componentes clave. En primer lugar, se ayuda a los participantes a entender cómo comunican las fotografías, cómo se crea una narrativa y cómo se genera comprensión y empatía al contemplar imágenes fijas. En segundo lugar, se emplean ejercicios de alfabetización visual para estimular el debate entre el grupo y la comunidad. Generalmente, a las personas les resulta más fácil intercambiar observaciones y percepciones personales con ayuda de fotografías e imágenes.
Los proyectos son muy distintos entre sí, al estar localizados por todo el mundo y tratar un inmenso espectro de temas. Los ejemplos incluyen usuarios de los servicios de salud mental, refugiados, niños de la calle, comunidades afectadas por el SIDA y los marginados debido a su estatus social o a causas políticas.
Cada proyecto, aunque todos sean muy distintos, tiene en su núcleo cierto número de componentes clave. En primer lugar, se ayuda a los participantes a entender cómo comunican las fotografías, cómo se crea una narrativa y cómo se genera comprensión y empatía al contemplar imágenes fijas. En segundo lugar, se emplean ejercicios de alfabetización visual para estimular el debate entre el grupo y la comunidad. Generalmente, a las personas les resulta más fácil intercambiar observaciones y percepciones personales con ayuda de fotografías e imágenes.
Después, se enseña a los participantes a utilizar y crear fotografías y a planificar su composición. También se imparte un adiestramiento técnico sobre cómo utilizar cámaras digitales. Esto es de especial importancia para los proyectos internacionales donde es normal que los participantes nunca antes hayan tenido la oportunidad de emplear estas cámaras. PhotoVoice también son expertos en capacitar a las personas en el uso de la fotografía independientemente de cualquier obstáculo como incapacidad, analfabetismo, ceguera o visión parcial. El trabajo con personas invidentes o con visión parcial ha proporcionado a este sector de la sociedad la capacidad de compartir su experiencia y participar en la comunicación visual.
La organización proporciona apoyo para que los participantes creen su proyecto fotográfico personal, centrándose en sus prioridades y experiencias. Tomar las decisiones necesarias para crear una sola imagen fija requiere cierta dosis de autorreflexión, y los participantes no sólo aprenden cómo comunicarse mediante fotografías, sino que también descubren lo que sienten y quieren decir. Las fotos que producen son entonces exhibidas y comentadas en el grupo y con los facilitadores de PhotoVoice, momento en el que todas las decisiones y reflexiones sobre ellas pueden desarrollarse para generar un diálogo enormemente revelador y constructivo sobre el tema. La autorreflexión, el autoexamen y la comunicación no son cosas que sucedan necesariamente en un debate grupal, pero el proceso fotográfico lo facilita. Es un procedimiento muy revelador y productivo.
Lo siguiente es el proceso de edición, y esto implica seleccionar las imágenes que se van a emplear para exhibir al público. Hay proyectos que están orientados a determinadas audiencias, o puede que el objetivo sea introducir las voces de los afectados en los procesos de toma de decisiones o de creación de políticas. Adicionalmente, puede pretenderse un cambio de actitud en comunidades en las que estas personas están marginadas.
La última etapa es la diseminación, en la que las voces se transmiten al público en general. Frecuentemente se trata de familias, amigos y comunidades locales, pero a veces es algo mucho más amplio. Normalmente se realiza una exposición de las fotografías a nivel comunitario que es especialmente importante para validar las voces y aumentar su estatus a ojos de los demás. Por ejemplo, en Albania el estatus de los discapacitados es muy bajo, especialmente el de los jóvenes discapacitados que se quedan en sus casas y no reciben apoyo para asistir al colegio. Nuestro proyecto les permitió compartir sus experiencias y perspectivas con la comunidad mayor, que tuvo que enfrentarse a la realidad de que estos jóvenes eran talentosos y capaces, y que sólo necesitaban la oportunidad de contribuir y crear. Esto ejerció un impacto positivo enorme al nivel de la comunidad local. Las exposiciones son el método más obvio de celebrar los logros del participante, pero las redes sociales y las comunidades on-line también son muy útiles. Las fotografías digitales son una herramienta extremadamente versátil para la comunicación, dado que pueden ser expuestas, proyectadas, impresas en libros y postales, enviadas por correo electrónico, mostradas en Internet y más.
La fotografía participativa se usa porque permite un estudio reflexivo, los participantes tienen el control de sus representaciones y pueden objetar cómo se perciben y se muestran en los medios. También ayuda romper el ciclo en los casos en los que la representación lleva a que las cuestiones se perpetúen. Fomenta la autoexplicación y la autoexpresión. Los participantes encuentran confianza en su propia voz, desafían las percepciones y crean cambios.
Pueden ver ejemplos de este trabajo en la página www.photovoice.org
Para concluir, el trabajo de la fotografía participativa es muy importante porque ayuda a romper las ilusiones que se crean en cada nivel de la sociedad tanto local como internacionalmente. Las narrativas predominantes creadas por los medios o simplemente por las ‘voces más fuertes’ de la sociedad son a menudo lo que la gente acepta como verdad. La fotografía participativa proporciona oportunidades para explorar cuestiones y ponerles voz a nivel de raíz, lo que crea una diversidad de narrativas. Mediante esta diversidad de perspectivas puede emerger la compleja realidad, como opuesta a una narrativa única y pre-establecida que refleja sólo una perspectiva. La audiencia tiene la misma oportunidad que alguien que presencie o experimente algo directamente –la oportunidad de decidir por sí misma lo que piensan o sienten sobre la situación.
